本品为毛茛科植物乌头Aconitum carmichaelii Debx. 的干燥母根。主产于四川、云南、陕西。6月下旬至8月上旬采挖，除去子根、须根及泥沙，晒干。本品气微，味辛辣、麻舌。以饱满、质坚实、断面色白、无空心者为佳。生用或制后用。
【药性】
辛、苦，热。归心、肝、肾、脾经。生川乌有大毒，制川乌有毒。
【功效】
祛风除湿，温经止痛。
【应用】
风寒湿痹，关节疼痛
本品辛热苦燥，善于驱逐寒湿、温经止痛，为治寒湿痹痛之佳品，“一切沉寒痼冷之症，用此无不奏效”，尤宜于寒邪偏盛之痹痛。治寒湿侵袭，历节疼痛，不可屈伸者，常与麻黄、芍药、甘草等配伍，如乌头汤《金匮要略》；若与草乌、地龙、乳香等同用，可治寒湿瘀血留滞经络，肢体筋脉挛痛，关节屈伸不利，日久不愈者，如小活络丹《和剂局方》。
心腹冷痛，寒疝作痛
本品辛散温通，散寒止痛之功显著，故又常用于阴寒内盛之心腹冷痛。治心痛彻背，背痛彻心者，常配赤石脂、干姜、花椒等，如乌头赤石脂丸《金匮要略》；治寒疝，绕脐腹痛，手足厥冷者，多与蜂蜜同煎，如大乌头煎《金匮要略》。
跌仆伤痛，麻醉止痛
本品止痛效佳，可治跌打损伤，骨折瘀肿疼痛，多与自然铜、乳香、地龙等同用。古方又常以本品作为麻醉止痛药，多以生品与生草乌并用，配伍羊踯躅、姜黄等，如整骨麻药方《医宗金鉴》；或配生南星、蟾酥等外用以达局部麻醉之效，如外敷麻药方《医宗金鉴》。
【用法用量】
制川乌煎服，1.5～3g，宜先煎、久煎。生品宜外用，适量。
【使用注意】
生品内服宜慎，孕妇禁用。制川乌孕妇慎用。不宜与半夏、川贝母、浙贝母、平贝母、伊贝母、湖北贝母、瓜蒌、瓜蒌皮、瓜蒌子、天花粉、白及、白蔹同用。
【现代研究】
化学成分
本品主要含多种生物碱，主要为乌头碱，次乌头碱，新乌头碱等，以及乌头多糖新中乌头胺，苯甲酰次乌头胺等。《中国药典》规定本品含乌头碱（
药理作用
川乌有明显的抗炎、镇痛、免疫抑制作用，有强心作用，但剂量加大则引起心律失常，终致心脏抑制；乌头碱可引起心律不齐和血压升高，还可增强毒毛花苷乌头多糖有显著降低正常血糖作用；注射液对胃癌细胞有抑制作用。
不良反应
川乌服用不当可引起中毒，其症状为口舌、四肢及全身麻木，流涎，恶心，呕吐，腹泻，头昏，眼花，口干，脉搏减缓，呼吸困难，手足搐搦，神志不清，大小便失禁，血压及体温下降，心律失常，室性期前收缩和窦房停搏等。严重者，可致循环、呼吸衰竭及严重心律失常而死亡。
草乌 本品为毛茛科植物北乌头Aconitum kusnezoffii Reichb. 的干燥根。主产于东北、华北。秋季茎叶枯萎时采挖，除去须根及泥沙，干燥。生用或制后用。本品的药性、功效、应用、用法用量、使用注意与川乌相同，而毒性更强。